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MathieuRoy
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OK Google – Six Months Into Our Relationship
For the past six months, my family and I have been testing Google Home, an intelligent personal assistant for your home. It’s like a smart, internet-enabled speaker that responds to voice commands. Still not clear on what it does? Imagine if your Siri, Cortana or Google Assistant jumped out of your phone and into a speaker in your house. The device itself looks unobtrusive, like a decorative vase or candle with a fabric finish around the base. But inside there are two microphones and speakers, allowing the device to hear you and talk to you. The top portion is a smooth, touch-sensitive surface that allows you to control the device with touch commands. Configuring Google Home is easy and takes just a few minutes using the application. Then you’re ready to give instructions or ask questions starting with “OK Google” or “Hey Google”. The Google Home has been available in the United States since November 2016, but the French-Canadian version came into my life last June, just days before my second child was born. The device proved very helpful while my hands were busy prepping bottles, changing diapers or cuddling my little bundle of joy. Since Google Home is compatible with various applications and services, I found it easy and practical to ask it to “play some U2 songs” or “play my list of Baby #2 songs.” The Google Assistant does this by accessing my Spotify or Google Play accounts. It works the same way with radio, because Google Home is compatible with Tune In. It goes without saying that the Assistant “speaks” with ease to Google Chromecast, meaning I can use my accounts to watch videos on line. Since I did all these entertainment operations using voice commands, I never had to dangerously juggle my newborn and smartphone. For my other child, who is three, Google Home is a source of information, a learning tool and a jukebox. She and I are both amazed by the educational games available through Google Home. For example, our family has had tons of fun taking quizzes in which each family member has to answer questions asked by Google Home. These days, people rarely gather around audio devices with no screen. My daughter also enjoys learning more about real people and fictional characters by asking Google Home “Who is Santa?” or the less-cute “Who is Donald Trump?" An easy way to keep kids like my daughter entertained is by asking Google Home what sounds animals make. Listen for yourself: Wondering about Google Home for grown-ups? I mainly use Google Home to play music. Paired with my Spotify account, the Google Assistant plays all my special requests and the sound quality is surprisingly good given the size of the device. It won’t get a party started in a school auditorium, but it does a really good job for a large room in your house. Also, Google Home is connected to practically all the other information in my Google accounts. I can use it to check the weather, events in my calendar and traffic. It can even set a timer or calculate how long it will take me to get to work. I recently started using it to place calls and to control my recently purchased smart lighting systems. I should clarify the version of Google Home I use is not a French translation of the U.S. version. It’s a decidedly Quebecois version. The device understands my accent and even uses some regional expressions. In fact, the team behind its development taught it some pretty funny answers—the sort of thing that will make your French-speaking friends chuckle when they come over. If you set your user settings to French Canadian, try out these commands: OK Google… Quelle est ton équipe de hockey préférée? OK Google… J’ai un garage, un gros garage. OK Google… Chante-moi une chanson. OK Google… Dis-moi une expression québécoise. Checking my Google Home usage, I learned that 70% of my requests were for music (or radio), 15% were for weather, 10% were for my agenda, and 5% was for miscellaneous (games, quizzes, animal sounds, general queries, news headlines, etc.). Intelligent personal assistants may still be a curiosity, but they’re sure to become mainstream in 2018. The French-Canadian version of Google Home isn’t as versatile as the U.S. version, but with updates, there will be more and more services for us too. Already, I feel that Google has given me a head start. What about you? Are you interested in trying this type of assistant?OK Google… ça fait six mois!
Depuis 6 mois, ma famille et moi testons le Google Home, un assistant personnel intelligent pour la maison, rien de moins. Une sorte de haut-parleur intelligent et connecté qui peut répondre aux commandes vocales de ses propriétaires. Ça ne vous dit rien? C’est comme si votre Siri, votre Cortana ou votre Assistant Google sortait de votre téléphone pour se glisser dans votre haut-parleur de maison. Il se présente très simplement, comme un petit vase ou une chandelle décorative où la base est en fini textile. Sous le capot: deux microphones et des hauts-parleurs, question de pouvoir nous entendre et nous répondre. Le dessus est une surface tactile lisse qui permet de contrôler l’appareil au touché. Le Google Home se configure facilement et en quelques minutes avec l'application. C’est ensuite avec les mots «OK Google» ou «Hey Google » que vous pourrez débuter vos requêtes. Le Google Home est disponible aux États-Unis depuis novembre 2016, mais sa version canadienne-française est entrée dans ma vie à la fin du mois de juin cette année, quelques jours seulement avant la naissance de mon deuxième enfant. À travers les biberons, les changements de couches et les séances de chaises berçantes, le Google Home s’est avéré un superbe outil pour me faciliter la vie lorsque que j’avais les mains occupées. Puisque le Google Home est compatible avec plusieurs applications et services, il devenait extrêment simple et pratique de lui commander de me faire jouer « des chansons de U2» ou encore de lire ma «liste de chansons Bébé #2». L’Assistant Google s’exécute en utilisant mon compte Spotify ou Google Play. Même principe avec la radio puisque que le Google Home est compatible avec Tune In. Évidemment cet Assistant «parle» sans problème avec les Chromecast (de Google), je peux donc utiliser mes comptes pour écouter des vidéos et séries en ligne. Toutes ces exécutions liées au divertissement se faisant par l’entremise de commandes vocales, je n’ai jamais eu à faire de manoeuvres périlleuses en jonglant avec un nourrisson et un téléphone intelligent. Pour mon autre enfant, qui a 3 ans, le Google Home devient un objet de connaissances, un outil d’apprentissage et un jukebox. Mon aînée est fascinée (et moi aussi ) par les éducatifs que propose le Google Home. Par exemple, on a joué en famille avec beaucoup de plaisir à des quizz où chacun doit répondre à des questions posées par le Google Home. C’est vraiment inhabituel aujourd’hui de se rassembler autour d’un «outil audio», loin d’un écran. Ma fille s’amuse aussi à découvrir des personnages réels ou fictifs en interrogeant le Google Home. « Qui est le Père Noël?» ou encore, dans une version un peu moins cute, «Qui est Donald Trump?». Une autre bonne façon d’amuser nos petits est de demander au Google Home de reproduire le son de certains animaux. La preuve avec ma fille : Dans une utilisation plus «adulte», l’Assistant Google me sert principalement pour jouer de la musique. Avec mon compte Spotify, l’assistant devient une machine à demandes spéciales, et la qualité sonore est franchement surprenante compte tenu de la taille de l’appareil. Bon, vous n’arriverez sûrement pas à faire lever un party dans un gymnase, mais pour une grande pièce de maison ça fait vraiment du bon boulot. Enfin, comme le Google Home est lié à pratiquement toutes les informations des mes autres comptes Google, je l’utilise pour connaître la météo, les événements dans mon calendrier, la circulation et le temps pour me rendre au boulot, pour déclencher des minuteries… Depuis peu, je l’utilise également pour loger des appels et avec l’achat de lumières connectées, pour contrôler certains de mes systèmes lumineux. Précisons que le Google Home n’est pas une interprétation française de ce que l’on retrouve aux Etats-Unis: il s’agit d’une version résolument québécoise. L’appareil reconnaît nos accents et utilise certaines régionalités. D’ailleurs les équipes dédiées à son «apprentissage Québec» lui ont aussi appris quelques réponses amusantes... De quoi faire sourire quand vous voudrez faire une démonstration de l’appareil devant votre visite… Après avoir paramétré vos préférences de langage en Français Canadien, essayez les commandes suivantes: OK Google… Quelle est ton équipe de hockey préférée? OK Google… j’ai un garage, un gros garage. OK Google… Chante-moi une chanson. OK Google… Dis-moi une expression québécoise. En observant mon utilisation de l’assistant, je réalise que 70% de mes requêtes sont liées à des demandes de musique (ou de radio), 15% à des demandes météo, 10% afin de consulter mon agenda et un 5% pour un usage plus ludique et varié (jeux, quiz, sons d’animaux, questions d’ordre général, grands titres de l’actualité…) Si les assistants personnels intelligents demeurent encore une curiosité, 2018 sera sans aucun doute l’année leur démocratisation. Au Québec le Google Home n’est pas encore aussi polyvalent qu’aux États-Unis, mais à coup de mises à jour, les services se multiplieront pour nous aussi. Pour l’instant, Google me donne quand même l’impression d’avoir une longueur d’avance. Êtes-vous du genre à vous laisser tenter par ce genre d’Assistant?Making Calls over Wi-Fi
You’re on vacation and that’s the best time to talk… ideally without paying too much. You thought of everything before you locked the door behind you: luggage, snacks for the road, activities to keep the kids busy. You even downloaded your itinerary onto your cellphone (check!). But did you think of cellphone coverage and possible roaming charges outside the country? It’s no surprise that when you leave Canada extra charges can be added to your monthly bill (the notorious “roaming charges”). It used to be like the Wild West but now Canadian law limits the roaming charges carriers are allowed to bill, and carriers are also offering travel plans so you can use your cellphone abroad. But there are other alternatives! Obviously, you can use social media to stay in touch while on vacation as well as many other communication apps like Skype, Facebook Messenger and WhatsApp. But there’s another very simple option already on your cellphone and all you have to do is activate it. Did you know you can make audio and/or video calls over Wi-Fi rather than using your carrier’s mobile network? What’s great about Wi-Fi calls is that you can still use your phone number instead of a name or handle linked to a third-party app. So you can be reached at your usual number – even if you switch to airplane mode outside the country. You can also make a call to someone’s home phone – yes, landlines do still exist 🙂 Money Talks We’re not talking pennies here: with Wi-Fi, you can generally avoid long-distance charges. You don’t have to worry if your plan doesn’t include a ton of data because when you make a video call via the Wi-Fi Call feature you’ll be using data on the network you’re connected to, not your plan’s data. It’s Practical Because of Québec’s enormous size, it’s difficult to find consistent coverage that’s strong everywhere. Here’s where Wi-Fi calling comes in handy. You’re with your family at the cottage and your cellphone signal is weak. Thankfully, you have access to the Internet. If you happen to lose the signal then you’ll be switched automatically to Wi-Fi calling. Here’s another example for outdoor enthusiasts who like to get off the beaten path (and far from cell reception!). You may not have a cell signal but if the cottage or any other nearby site has Internet, you can still call your friends and family. In fact, Wi-Fi calls can be made anywhere Wi-Fi is accessible. You could make a Wi-Fi call in a restaurant, pub, hotel, hostel… It’s true that enabling Wi-Fi calling requires a bit of work but it’s easy enough if you just follow these instructions: https://www.videotron.com/en/support/mobile/calls-and-voicemail/wi-fi-calling Turn on Wi-Fi calling and “expand” your cellphone coverage. It’s simple, practical and inexpensive.Le Wi-Fi au service de vos appels
C’est le temps des vacances, le bon temps pour parler… idéalement sans trop payer. Vous partez en vacances, vous pensez à tout. Les bagages, les lunchs, le divertissement pour les tout petits et vous avez même pré-téléchargé votre itinéraire dans votre téléphone… très beau boulot! Avez-vous pensé à votre couverture téléphonique et aux éventuels frais d’itinérance si vous quittez le pays? Ce n’est pas une surprise, quand vous quittez le Canada, des frais supplémentaires peuvent s’appliquer à votre compte mensuel. Les fameux «frais d’itinérance». Si avant c’était un peu le Far West, aujourd’hui la loi canadienne limite les frais d’itinérance des opérateurs, qui d’ailleurs vous proposent des forfaits voyage permettant d’utiliser votre téléphone à l’étranger. Mais il y plus. Évidemment, pour contacter «son monde» durant les vacances il y a les réseaux sociaux et bien d'autres applications de communication - Skype, Facebook Messenger, WhatsApp... Souvent une option toute simple se trouve déjà dans votre téléphone et ne demande qu’à être activée : plutôt que d'utiliser le réseau de votre opérateur, vous pouvez passer par un réseau Wi-Fi afin de loger des appels audio et/ou vidéo. Ce qu’on aime des appels Wi-Fi, c’est que l’on utilise toujours notre numéro de téléphone régulier, et non pas un nom ou pseudonyme lié à une application tierce. Ainsi, tout le monde peut nous rejoindre sur notre numéro habituel – même si vous passez en mode avion en arrivant à l’étranger. Et on peut aussi rejoindre quelqu’un sur son numéro de téléphone résidentiel - oui, oui ça existe encore 🙂 Parlons «cash» Il n’y a pas de petites économies : avec les appareils Wi-Fi, vous évitez généralement les frais d’interurbain. Si votre forfait comprend peu de données, sachez que celles utilisées lors d’un appel vidéo via le service Appel Wi-Fi ne sont pas celles comprises dans votre forfait, mais celles du réseau Wi-Fi sur lequel vous êtes branché. C’est pratique Prenons le vaste territoire québécois : difficile d'offrir une couverture uniforme et forte partout. C’est ici que les appels Wi-Fi peuvent s’avérer fantastiques. Vous êtes avec la famille dans un chalet, le signal réseau sur votre téléphone est faible, vous avez accès à Internet : eh bien si vous perdez le signal cellulaire, vous allez passer automatiquement aux appels Wi-Fi. Autre exemple qui parlera à mes amis pêcheurs : il est très possible que vous choisissiez de vous «cacher» en forêt… loin, très loin des routes pavées et d’une réception cellulaire. Mais si le chalet principal dispose d’un accès à Internet, vous pourriez rejoindre facilement vos proches en vous y présentant. En fait, les appels Wi-Fi peuvent être utilisés partout où du Wi-Fi est accessible : restaurant, pub, hôtel, auberge de jeunesse… Alors c’est vrai… Activer les appels Wi-Fi demande une certaine gymnastique, mais c’est très facile de le faire en suivant ce lien : https://www.videotron.com/soutien/mobilite/appels-et-messagerie/appel-wi-fi Activer cette option élargit en quelque sorte votre couverture cellulaire. C’est simple, pratique et économique.À la découverte d'Helix : Le déballage
J’adore les nouvelles technologies (pour le meilleur, et parfois pour le pire, dans certains cas), j’avais donc très hâte d’essayer le système Helix de Vidéotron. J’ai été témoin des balbutiements du projet Helix il y a quelques années, au Consumer Electronics Show (la grand-messe annuelle de la techno). Le défi était de taille : concentrer tout le contenu (télé et Web) au même endroit, avec un seul récepteur pour tout contrôler. Ça veut dire le câble, Netflix, YouTube… et des objets connectés à travers tout ça. L’idée est de faciliter le passage entre les plateformes et d’unifier l’expérience pour l’utilisateur. Aujourd’hui, Vidéotron propose Helix… et ça marche. On m’a demandé de tester le système pendant quelques semaines. Voici donc certaines de mes observations, et ma description de quelques caractéristiques intéressantes. Consultez les autres articles de notre chroniqueur techno Mathieu Roy.Discovering Helix: Your voice remote
Voice command is definitely the star of all the Helix TV system’s new features. In fact, it’s hard to miss, since you’ll find the feature’s button right in the centre of your remote. Simply press this button, ask for something and Helix will show you content that meets your needs. In my experience, voice recognition has proven to be very effective. The system almost always understands what I want. You can make a wide range of requests, like finding a channel, fast-forwarding or going back during a program or bringing up Carey Price’s latest stats. Don’t worry, you need to enable voice command manually, meaning your remote isn’t always listening to you. You must hold down the button while giving a command; only then does the remote listen to your voice. Here are a few commands you can try out. Check out other articles by our technology correspondent Mathieu Roy.
À la découverte d'Helix : La commande vocale
Parmi toutes les nouvelles caractéristiques du système Helix Télé, la « star » est sans aucun doute la commande vocale. Impossible de l’ignorer, vous retrouverez un bouton dédié à cette fonction au centre de la télécommande. C’est simple : vous n’avez qu’à presser ce bouton, effectuer une requête et Helix vous proposera du contenu qui correspond à votre demande. De mon expérience, la reconnaissance vocale s’est montrée très efficace. Le système a pratiquement toujours reconnu mes requêtes. D’ailleurs, les demandes peuvent être très variées : trouver une chaîne, avancer ou reculer une émission, chercher la fiche de Carey Price… En terminant, pour les plus inquiets, la commande vocale doit être activée de manière mécanique, ce qui signifie que la télécommande ne vous écoute pas constamment. Une pression est requise le temps de la commande, et c’est à ce moment seulement que la télécommande écoute la voix de son propriétaire. Voici d’ailleurs quelques exemples de commandes que vous pouvez essayer. Consultez les autres articles de notre chroniqueur techno Mathieu Roy.Discovering Helix: The Helix app
If you have a compatible iOS or Android device, you should try the Helix app. It has some great features. You can use the app to watch your content on different screens (tablet, phone). This mobility allows you to program your recordings remotely and even watch them from wherever you are. The feature I find the most interesting is that you can download content to watch it later without using data. So you can download episodes from your favourite show and watch them on your mobile device without using up your data. Not only is that cost saving, it’s also really useful if you’re somewhere with poor coverage or on the plane. Try it out! Check out other articles by our technology correspondent Mathieu Roy.
