The year of foldable phones is off to a strong start!
In the tech industry, R&D developments are closely guarded secrets. But the concepts and prototypes unveiled in 2018 made it easy to predict that the world’s first foldable phones would hit the market in 2019. That said, it’s hard to believe how quickly that prognostication came true. 2019 was barely underway when three manufacturers tossed their hats into the ring. In quick succession we witnessed the unveiling of: The Royole FlexiPai, made by a new manufacturer eager to make a name for itself. The Samsung Galaxy Fold, made by an industry giant intent on staying ahead of the curve. The Huawei Mate X, made by a Chinese company known worldwide for its innovative products. Established less than 10 years ago, Royole specializes in flexible electronic parts and was the first manufacturer to come out with a foldable device. A risky move! After the official unveiling in China last October, the FlexiPai made its North American debut in January at the Consumer Electronic Show in Las Vegas. When unfolded, the device boasts a 7.8-inch screen that’s 7.6 mm thick, making it the top contender in the mini tablet category. When folded, its two screens, which measure about 4 inches each, can be used independently. The hitch? The folded phone is way too thick to be carried around conveniently. In short, it’s a great idea and notable first effort, but the product still needs fine-tuning. Next, Samsung introduced the Galaxy Fold (not to be confused with the Ford Galaxy!) at an event in San Francisco on February 20. The public was impressed with the way it can fold, push an application from the small screen to the big screen, and even manage up to three applications at the same time. The device features a 4.3-inch screen and opens like a book to reveal a 7.3-inch display with unusually square proportions (4.2:3). More screens means more cameras—there are six in all! While undeniably appealing, the device comes with an MSRP of US$1,980 (more than CA$2,500) that’s sure to turn off a lot of buyers. We’ll be watching its official release on April 26. Incidentally, Samsung pulled the veil off a number of other new Galaxy products at its February 20 event, including the S10e, S10 and S10x. Less than a week after Samsung’s big reveal, Huawei elbowed in with an announcement of its own. The Chinese giant introduced its new and oh-so-seductive Mate X just 24 hours before the Mobile World Congress got underway in Barcelona. When folded, the device has a 6.6-inch screen in front and a 6.4-inch screen in back. When unfolded, the display is 8 inches diagonally and, as with the competition, is almost square (8:7.1). Once again, Huawei partnered with Leica for the cameras, of which there are four. The foldable device will be 5G compatible and offer incredible memory thanks to two SIM card compartments. From a technical standpoint, the Huawei product is very similar to the Galaxy Fold, but it’s a cut above in an area that many consumers care about: the look. With more refined lines, seamlessly integrated screens and a remarkable folded thickness of just 11 mm, it’s clear that Huawei didn’t want its foldable device to be lumped in with the rest. It’s one thing to make a display that folds, but it’s another thing entirely to make one that folds elegantly. So, that’s where the foldable phone market is at. Some manufacturers, like Apple, are late to the party, but certain patents would indicate that they’re already well on their way. Others, like LG, are sticking to double screens (like a Nintendo DS) rather than going foldable. These products are expected to come out soon, but some key questions about them remain. Will people buy them? Will this new line of products ever turn a profit? Considering the millions of dollars that went into the research and development, it will take a lot to generate a return on the investment. And with each device costing more than $2,500, there has to be a genuine need for this technology. But maybe this new wave of innovation is exactly what the mobility world was waiting for. What do you think? Do foldable phones appeal to you? Would you buy one? And here’s a more philosophical question: Are the Galaxy Fold, Mate X and FlexiPai foldable cell phones or foldable tablets? Check out other articles by our technology correspondentMathieu Roy.L'année des téléphones pliables commence fort!
Dans le domaine de la technologie, la recherche et le développement sont souvent des étapes gardées très secrètes mais, compte tenu des concepts et des prototypes présentés en 2018, il était facile de prédire que les premiers modèles de téléphone pliable seraient mis en marché en 2019. Ce qui en a surpris plus d’un, c’est la vitesse à laquelle les annonces se sont succédé. L’année 2019 était à peine commencé que déjà trois entreprises s’étaient lancées dans l’arène avec leur nouveauté, soit : Le FlexiPai de Royole, une nouvelle venue sur le marché, dont la réputation reste à faire. Le Galaxy Fold de Samsung, qui souhaite rester avant-gardiste face à la concurrence. Le Mate X de Huawei, une entreprise chinoise pleine de surprises et d’innovations. Avec moins de dix ans d'existence, la compagnie Royole, spécialisée dans les composantes électroniques flexibles, a été la première à prendre le risque de présenter son appareil pliable. Après l’avoir dévoilé en Chine à la fin du mois d’octobre, Royole a lancé son téléphone FlexiPai en Amérique en janvier dernier, lors de la grande messe annuelle de l’électronique: le Consumer Electronic Show (CES) de Las Vegas. Déplié, l’appareil offre un écran de 7,8 pouces avec une épaisseur de 7,6 mm, ce qui le positionne en rival de choix dans la catégorie des petites tablettes. Une fois plié, deux écrans d’environ 4 pouces peuvent se contrôler de façon indépendante. Un point négatif à souligner: la courbure causée par l’articulation rend l’appareil beaucoup trop épais pour le transport. Bref, c’est un bel effort, et surtout une belle première, mais qui manque de raffinement. Par la suite, un premier grand nom se lançait dans la course le 20 février à San Francisco : Samsung, avec son Galaxy Fold (à ne pas confondre avec un Ford Galaxy!). On a admiré sa capacité à se plier, à faire passer une application du petit écran au grand écran, et même à gérer jusqu’à trois applications en simultané. L’appareil, doté d’un écran de 4,3 pouces, s’ouvre comme un livre sur un écran de 7,3 pouces aux proportions inhabituellement carrées (4,2:3). Avec la multiplication des écrans, on multiplie aussi les lentilles photographiques : on en compte six! Malgré la belle démonstration, le prix de détail suggéré de 1 980 $ US (plus de 2 500 $ CAD) risque d’en décourager plus d’un. À suivre lors de sa sortie officielle le 26 avril prochain. Notons finalement au passage que la conférence du 20 février dernier a également permis à Samsung d’annoncer ses autres nouveaux appareils Galaxy, soit les S10e, S10 et S10x. Moins d'une semaine après la grande annonce de Samsung, c'était au tour de Huawei de faire son grand dévoilement. À peine 24 heures avant l’ouverture du Mobile World Congress (MWC) de Barcelone, le géant chinois a présenté son nouveau et très séduisant Mate X. Lorsque plié, l’appareil offre un écran de 6,6 pouces à l’avant, et de 6,4 pouces à l’arrière. Déplié, on passe à un écran de 8pouces de diagonale dans des proportions qui, comme chez la concurrence, se rapproche du carré (8:7,1). Encore une fois, Huawei s’est associé avec Leica pour ses systèmes de caméras. Ici, on en dénombre quatre. L’appareil pliable, qui sera compatible avec l’éventuel réseau 5G, offre de la mémoire à profusion avec deux compartiments pour des cartes SIM. Huawei offre un produit qui, au point de vue technique, est similaire au Galaxy Fold. Le Mate X se démarque cependant à un niveau primordial pour bon nombre d’utilisateurs: l’esthétique! Avec des lignes plus raffinées, une intégration plus fluide des écrans et une incroyable épaisseur de seulement 11 millimètres lorsque plié, tout porte à croire que Huawei ne voulait pas produire un téléphone pliable comme les autres. Car si c’est une chose de permettre à un écran de plier, c’en est une autre de le faire avec élégance. Voilà où en est le dossier des appareils pliables. Certaines entreprises, telle Apple, tardent à se joindre à la parade, mais des brevets existants laissent penser qu’ils seront bientôt dans la course eux aussi. D’autres, comme LG, optent pour un écran double (une sorte de Nintendo DS) plutôt qu’un écran pliable. Les produits seront offerts sous peu mais beaucoup de questions se posent. La principale : les clients seront‑ils au rendez-vous? Cette nouvelle gamme de produits deviendra-t-elle un marché rentable? Après tout, quelqu’un devra bien compenser tous ces millions de dollars payés en recherche et développement. À plus de 2 500 $ par appareil, le besoin doit être réel. D’un autre côté, cette innovation est peut-être la nouveauté que le monde de la mobilité attendait. Qu’en pensez-vous? Ça vous allume? Vous amuse? L’achèterez-vous un jour? En terminant, une question un peu philosophique : avec les Galaxy Fold, Mate X et FlexiPai, sommes-nous en présence de téléphones cellulaires dépliables ou de tablettes pliables? Consultez les autres articles de notre chroniqueur techno Mathieu Roy.
